Información tecnológica

La aplicación de tecnologías abiertas y la adopción de nuevos estándares en la industria es un proceso lento si se compara con lo que sucede en el mundo del software. Los fabricantes exigen estar seguros de los beneficios obtenidos (no solo económicos) al adoptar una nueva tecnología que además debe cumplir exigencias rigurosas en cuanto a aspectos como la fiabilidad, seguridad y robustez (Lewis, 1998).

En numerosas ocasiones podría afirmarse que los estándares se adoptan porque el no hacerlo supondría una desventaja competitiva. Este es el caso en lo que respecta a la automatización de procesos mediante Autómatas Programables (PLCs) y el estándar IEC 61131-3. Si bien su propuesta abrió grandes expectativas entre los usuarios debido a las ventajas en cuanto a interoperabilidad, portabilidad, reutilización, reducción de costes, etc. Los fabricantes han ido incorporando el estándar lentamente y una década después de su aparición aún hay muchas cuestiones no resueltas en cuanto a la portabilidad de los programas o la semántica de los lenguajes estandarizados.

Aunque la adopción en la industria está siendo desigual y menor de lo que las expectativas iniciales auguraban (Pollard, 1997), un efecto positivo de la aparición del estándar ha sido la disponibilidad de un conjunto de lenguajes cuyo conocimiento y utilización reducen los problemas que habitualmente se plantean en instalaciones industriales debidos a la utilización de equipos de diferentes fabricantes: costes de formación y mantenimiento, dificultad para la reutilización de aplicaciones, complejidad en la integración entre equipos, etc. A diferencia de lo que ocurría hace unos años, hoy en día es posible encontrar en el mercado entornos de desarrollo de aplicaciones para PLCs que permiten crear programas siguiendo las recomendaciones IEC, simularlos en un PC y hacer automáticamente las conversiones necesarias para ejecutarlos en equipos de diferentes fabricantes. Sin embargo aún no se ha llegado a una situación en la que se disponga de un entorno realmente abierto, que pueda ser utilizado tanto para la docencia como a nivel industrial, que tenga la facilidad de uso de los entornos comerciales y que no requiera de grandes desembolsos económicos.